我把话说到这里。茉莉，我们走！”她牵着茉莉快速离开，我们坐在原地，面面相觑地听着贝塔止不住的呼号。
“孩子们，”过了一会儿妈妈说，“我来准备晚餐吧。”
那天晚上，我不发一语地睡在查理的身旁。对查理的愤怒和厌恶，让我再也不想跟他说话，还有茉莉，我也生她的气。查理首先打破沉默：“好吧，小托，我应该早点告诉你的。茉莉说我们应该跟你说，但是我不想，我也不能，如此而已。”
“为什么不能?”我反问。有好几秒钟的时问，他保持沉默。
“因为我知道，而她也知道。这就是她也没办法自己告诉你的原因。”查理说道。
“知道什么?”
“刚开始只有写信的时候，一切都还好。但是后来我们开始见面以后就……说真的，小托，我们并不是不想让你知道。但是我们也不想让你受伤。你爱她，对吧?
”我没有回答，没有必要。“我也是啊，小托。所以，你应该了解我想见她的决心。不管那个老家伙怎么说，我还是会想办法见到她。”他转头对我说，“还是朋友?”
“还是朋友。”我嗫嚅地说，但言不由衷。
从那之后，我再也没跟查理谈起过茉莉。我没问，是因为我根本不想知道。
我甚至不愿去想她，但总是不成功。我心里想的全是她。
不知道为什么，这件事过后不久，贝塔就常走失。它以前总是紧跟着大个儿乔。只要看到大个儿乔，你就可以找到贝塔。每次贝塔走丢，大个儿乔就会急得像热锅上的蚂蚁。不过，最后它终究会回来，有时是它自动归队，有时是妈妈或乔在某处找到它，当时它全身多半已湿成一片，并且布满泥巴。我们其实比较担心的是它会去追逐牛只或羊群，这么一来，牧场主人或饲主就会以为，那是野狗逾越私人土地或骚扰私人牲畜，而开枪射杀它。还好，贝塔似乎还没去追赶羊群，毕竟它还没跑太远，或离开太久。
我们的确想了很多使贝塔不再走失的方法。妈妈曾经把它关在工具房里，但是大个儿乔不能忍受它的哭号，又把它放了出来。妈妈也试过用绳子绑住它，但贝塔随即齿咬绳子，不断发出哀嚎，最后总是大个儿乔慈悲心大发，跑去把绳子解开了。
一天下午，贝塔又走失了。这次它没有自动回家，而我们怎么也找不到它。
当时查理不在，所以我们兵分两路，妈妈和大个儿乔一组往河边走，而我则在森林里吹口哨，呼喊贝塔的名字，看看能不能找到它。福氏森林里看得到鹿、獾和狐狸，有可能是贝塔会来玩的地方。我找了大概一小时的时间，但仍不见贝塔的踪影。当我正想放弃搜寻，打道回府时——我当时想也许贝塔已经自己回家了——从山谷里传来一声枪响。枪声来自树林里较高的地方。我顺着步道往上跑，一边躲开低垂的树枝，一边跳过獾的洞穴，并开始隐隐担心着自己预见的某个结果。
当我爬到上头，远远的，我可以看到爸爸那座工具房的烟囱以及一旁的空地。
贝塔就躺在小屋外头，它的舌头外吊，身旁的杂草血迹斑斑。上校站在那里低头看着它，手中握着一把猎枪。小木屋的门瞬时打开，查理和茉莉带着恐惧与不可置信的表情呆站在那里，然后茉莉跑去跪倒在贝塔身边。
“为什么?”她望着上校大喊，“为什么?”